De Kawar-dadels: een verborgen schat van de Sahara in Niger

Een uniek agrarisch erfgoed

Niger is een land vol potentieel, vaak slecht benut. Een van de grootste rijkdommen zijn de dadels uit Kawar.In juli 2022 werd in Dirkou een Dadelfestival georganiseerd door de NGO GARKUA, waar de verschillende variëteiten en hun uitzonderlijke kwaliteit werden gepresenteerd.

Deze dadels zijn meer dan voedsel: ze dragen een lange geschiedenis van trans-Saharahandel, die Kawar ooit verbond met het Aïr in het westen en Bornou in het zuiden.

Weelderige vegetatie en helder water in de Kawar-oase in Niger, waar palmen de serene omgeving sieren.

Eeuwenoude selectie en kennis

De boeren van Kawar zijn niet zomaar telers: zij zijn erfgenamen van een traditionele dadelpalmcultuur, mondeling doorgegeven van generatie op generatie.

Door de eeuwen heen selecteerden zij variëteiten die:

• bestand zijn tegen plagen,

• de extreme woestijnomstandigheden kunnen doorstaan,

• en vooral, tot wel 2 jaar bewaard kunnen worden zonder smaak- of voedingsverlies, zelfs in eenvoudige omstandigheden.

Deze knowhow maakt Kawar-dadels uniek in de wereld.

Weelderige dadelpalmen sieren de groene oase van Kawar, waar de vruchtbare grond bijdraagt aan de rijke dadeloogst.

Variëteiten van topkwaliteit

De belangrijkste variëteiten per regio:

• Aguis → Dirkou en Bilma

• Dilo en Sobour → Fachi

• Sobour en Yilfodom → Djado

Daarnaast bestaan er talloze lokale varianten die heerlijk zijn voor directe consumptie, maar minder geschikt voor langdurige opslag.

Palmbomen in de regio Kawar, waar dadels groeien te midden van weelderige groene velden.

Een handel in verval

Tegenwoordig is de karavaanhandel verdwenen en ondanks hun uitzonderlijke kwaliteit, vinden Kawar-dadels moeilijk nieuwe afzetmarkten.Ironisch genoeg importeert Niger dadels van lage kwaliteit, vaak restpartijen van internationale markten, terwijl het zelf beschikt over een premiumproduct.

Handelaren staan met mobiele telefoons te midden van grote stapels zakken in een drukke handelsomgeving, klaar voor de distributie van goederen.

Mogelijke oplossingen voor heropleving van de sector

1. Integratie in nationale voedselvoorraden

   Overheidsaankoop voor noodsituaties.

2. Oprichting van een Beschermde Geografische Aanduiding (BGA)

   “Kawar-dadels – Niger” als premiumlabel.

3. Ontwikkeling van verwerkte producten

   Dadelpasta, siroop, dadelmeel, energierepen.

4. Nieuwe markten aanboren

   • Nationaal: Niamey, Zinder, Maradi.

   • Regionaal: Nigeria, Ghana, Ivoorkust.

   • Internationaal: Europa & Amerika (superfoodmarkt).

Moderne communicatie

Storytelling rond karavanen, Sahara-erfgoed en natuurlijke veerkracht.

Online verkoop (Amazon, Jumia, Shopify).

Koeien van Kawar grazen rustig in de uitgestrekte, gouden grasvlakten.

Een instrument voor voedselzekerheid

Kawar-dadels zijn meer dan een landbouwproduct: het is een wapen tegen voedselonzekerheid.Rijk aan energie en voedingsstoffen, kunnen ze:

• arbeiders op het platteland ondersteunen,

• kunstmatige energieproducten vervangen,

• en dienen als noodvoedsel in crisissituaties.

  
  

Conclusie

De Kawar-dadels zijn een Saharaanse schat die nog steeds wacht op erkenning.Met de juiste steun kunnen zij uitgroeien tot een symbool van economische, culturele en voedselsoevereiniteit van Niger, en tegelijk de wereld een uitzonderlijk fruit aanbieden.